Ecrit par Martin KURT
Le Nil
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Introduction
Le Nil (en arabe : El Bahr, le fleuve) prend rang, aux côtés de l'Amazone et de l'ensemble Mississippi-Missouri, est le fleuve le plus long du monde, avec 6 671 km, et draine un bassin de 2 870 000 km2.
Long fleuve, le débit du Nil est faible : il ne déverse à la mer Méditerranée que le tiers des eaux collectées par la partie supérieure de son bassin, située dans le domaine équatorial. En effet, en traversant le Sahara, beaucoup d'eau du Nil s'évapore, ce qui n'est compensé par aucun fleuve affluent.
Le Nil dans l'Egypte Antique
L'Égypte est un don du Nil, l'Egypte, actuelle mais surtout antique dépend avant tout de ce fleuve, pour se déplacer, mais aussi fertiliser les terres avec son limon lors des crues. Le Nil est donc largement présent dans la sphère sociale de l'Égypte Antique, notamment au travers du dieu agraire Osiris, fils du dieu Terre et de la déesse Ciel, divinité de la végétation.
Le Nil dans l'Égypte actuelle
Aujourd'hui, le débit du Nil est maîtrisé grâce au barrage d'Assouan, inauguré en 1971 avec l'aide de techniciens soviétiques. Les paysans peuvent dorénavant maîtriser l'irrigation de leur champ et nourrir une population croissante, atteignant en 2008 80,5 millions d'habitants.
Rochers en forme d'Elephants
Le bassin du Nil
Le Nil prend naissance sur les versants du Moufoumbiro, en Afrique orientale, par 4 degrés de latitude sud. Dès l'entrée en plaine, le changement de pente est brutal et les eaux du fleuve s'assagissent brusquement dans des bras multiples et changeants. L'eau paresse alors entre de véritables murailles de hautes herbes, tandis qu'une végétation aquatique vigoureuse envahit le lit majeur du fleuve, entravant l'écoulement, et ce d'autant plus que le Nil a une pente extrêmement faible, de 70 mètres sur 2000 km de longueur.
Le Nil blanc reçoit alors un affluent au débit si abondant en été qu'on pourrait le prendre pour le fleuve principal : le Nil bleu (Bahr el-Azraq) dont les eaux proviennent de l'amoncellement de volcans qui forment le cœur de l'Abyssinie. Après Khartoum, le Nil, qui ne reçoit plus que l'Atbara, autre torrent abyssin. Au-delà d'Assouan et de la première cataracte, le Nil, dont la vallée est barrée par de nombreuses digues, n'est plus qu'un fleuve domestiqué alimentant de nombreux canaux d'irrigation.
Peu après Le Caire, les eaux résiduelles se partagent entre neuf bras principaux enserrant un delta étendu sur 24 000 km2 dont le front s'allonge sur 260 km entre les bouches des branches de Rosette et de Damiette.
Le climat du Nil
L'immense bassin du Nil s'étend sur quatre domaines climatiques différents. Au Sud, une région climatique équatoriale, où abondent les pluies (>=1500 mm/an). La région du Bahr el-Ghazal marque la transition vers un climat tropical boréal. Le régime tropical est bien établi en Abyssinie, quand au désert, dernière étape du Nil, les précipitations demeurent très faibles. Etant alimenté dans des zones climatiques chaudes, le Nil doit donc être considéré comme un fleuve tropical dont le régime régulier se prête admirablement, avec ses hautes eaux estivales, au développement des irrigations.
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La charge des eaux du fleuve
Le Nil féconde la terre d'Égypte non seulement par l'eau qu'il lui donne, mais aussi par le limon et les matières en solution que celle-ci transporte. En effet,si le Nil est faiblement minéralisé, atteignant au maximum 670 mg/litre sur l'artère de Semliki, pour une moyenne de 100 à 200 mg/litre. Cela ne représente pas moins de 10,7 millions de tonnes de matière en solution par an. Quand aux limons, ceux-ci atteignent 57 millions de tonnes par an.
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Conclusion
Hier comme aujourd'hui, le Nil fait avant tout partie de l'identité culturelle, alimentaire et sociale des égyptiens.
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